Kuvassa vasemmalta Suomen Seutuverkkojen hallituksen puheenjohtaja Jarmo Ruohola, Ilomantsin kunnanjohtaja Marjut Ahokas ja maakuntaneuvos Markku Lappalainen, Ilomantsin emeritus kunnanjohtaja, jonka aikana tehtiin kauaskantoiset, viisaat valokuitua koskevat päätökset.
Suomen Seutuverkot ry:n hallituksen jäsenet pääsivät tutustumaan Pohjois-Karjalassa sijaitsevan Ilomantsin kunnan toimintaan elokuussa 2024. Kunnan elinvoimaisuudesta ja kymmenen vuotta sitten perustetusta Ilonet Oy:n merkityksestä sen varmistamisessa kertoi kunnanjohtaja Marjut Ahokas.
”Ilomantsi idässä – Turvallinen ja yritteliäs hyvien yhteyksien paikka, jossa on ilo elää ja tehdä työtä” (kuntastrategia 2023). Valokuidun mahdollisuuksiin tartuttiin kunnassa perustamalla 2012 valokuituyhtiö Ilonet Oy, joka rakennutti koko kunnan kattavan valokuituverkon. Ensimmäinen liittymä toimi keväällä 2014. Kaiken kaikkiaan valokuitua on maassa yli 1200 km-
Kysyimme kunnanjohtaja Marjut Ahokkaalta, mitä valokuituverkko on merkinnyt näinä 10 vuotena Ilomantsille ja sen asukkaille, ja minkälaisena hän näkee tulevaisuuden.
– Koko kunnan kattava valokuituverkko on ollut Ilomantsin elinvoimaisuuden tae, ehdottomasti. Useat yritykset, mukaan lukien maatalousyrittäjät ovat suoraan sanoneet, ettei toimintaa olisi voinut olla täällä ilman erinomaisia yhteyksiä. Ilahduttavaa on myös se kehitys, kun loma-asuntojen käyttötarkoitukseen haetaan muutosta vakituiseksi asunnoksi. Etätyöt onnistuvat täältä Ilomantsista loistavasti, vaikka maailman toiselle puolelle tarvittaessa.
Ehkä hieman vakavammaksi kunnanjohtajan iloinen karjalainen puheenparsi muuttuu, kun vastaus koskee tulevaisuutta.
– Ilonet Oy on toiminut nyt kymmenen vuotta ja kunnan suunnasta katsottuna ehkä hieman mietityttää, miten valokuituverkon ja siinä toimivien palveluiden kehitys oikeasti etenee. Faktahan on, että kaiken toiminnan on kehityttävä menestyäkseen. Kuntastrategiaankin kirjattu ” Elinvoimaa erityistä – Erämaista etäältäkin – Kuidun kautta kuljetamme …” on taustalla tätä edellyttämässä.”
Suomen Seutuverkkojen hallituksen puheenjohtaja Jarmo Ruohola yhtyy kunnanjohtaja Marjut Ahokkaan mietteisiin. Ruohola itse toimii Kaakamon Tietoverkko-osuuskunnan toimitusjohtajana nähden aitiopaikalta valokuituverkon merkityksen Tornion kaupungille sekä myös haasteet kehityshankkeissa.
– Haasteet valokuidun ympärillä kulminoituvat selkeästi muutamaan isoon asiaan. Ensimmäinen niistä on osin Seutuverkkojen varsinaisten jäsenten eli paikallisten valokuituyhtiöiden toimintaedellytysten ulkopuolella eli verkkopalveluiden kehittyminen. Mitä sovelluksia tai palvelualustoja tulevaisuus tuo, on kysymysmerkki – varsinkin, kun niitä on odotettu jo useampi vuosi.
Onko kehittymisen tiellä myös euroja? Siihen puheenjohtaja Ruohola vastaa:
– Selvää on, että valokuituyhtiöiden kehityshankkeet vaativat rahallista panostusta. Ilomantsin kunnanjohtajan pohdinta kehittymisestä on aiheellista ja se onkin se toinen haaste valokuidun ympärillä. Paikalliset valokuituyhtiöt tarvitsevat hankerahoitusta, jonka osalta esimerkiksi ensi vuosi 2025 on täysi kysymysmerkki, vaikka eletään jo syyskautta 2024. Markkinaehtoiset toimijat eivät tuo valokuituyhteyksiä taajamien ulkopuolelle ja jos paikallisen valokuituyhtiön ainut kehittymismahdollisuus tulla ostetuksi, ei sekään ole aina helppo eikä riskitön vaihtoehto.